哈勃望远镜发现海王星新卫星

2013年07月17日 文摘来源： 中国日报网

　　这张哈勃空间望远镜拍摄的合成图像展示了这颗新发现卫星的位置，其编号为S/2004 N 1。这张黑白照片是在2009年由哈勃空间望远镜广角相机3号拍摄的。中间的海王星彩色图像则是由哈勃望远镜在2009年8月拍摄的

　　新发现的小卫星使海王星的卫星总数达到14颗，这张图展示的是海王星部分卫星的轨道示意图

　　据英国广播公司7月15日报道，美国国家航空航天局表示，科学家通过哈勃太空望远镜发现海王星的一颗新卫星。它也是海王星所有14颗卫星中最小的一个。

　　美国天文学家马克 肖沃尔特7月1日发现了这个新卫星。它编号是S/2004 N 1，直径约有20公里，是海王星14颗卫星中最小的一颗。它距离海王星约有10万公里远，每23个小时环绕海王星公转一周，其运行轨道在另外两颗卫星拉里萨(Larissa)和普罗透斯(Proteus)的轨道之间。

　　S/2004 N 1非常“低调”，亮度极低的它比肉眼能看到的最黯淡的星辰还要暗上1亿倍。“旅行者二号”太空探测器曾于1989年经过海王星，都没能觅得它的芳踪。

　　哈勃望远镜在2004年至2009年间拍摄了150张海王星照片。肖沃尔特跟踪照片中反复出现的一个白点，从而发现了这颗新卫星。

　　肖沃尔特和同事们正考虑给这颗新卫星取名字。国际天文协会拥有命名的最终决定权。肖沃尔特说：“我们还没走那么远呢。这个名字应该是来源于罗马和希腊神话，并且会和海神尼普顿有关。

    又据北京时间7月17日消息，据美国宇航局网站报道，NASA近日宣布，科学家利用哈勃空间望远镜发现了一颗新的海王星卫星，从而让海王星卫星的数量上升为14颗。

　　这颗新发现的卫星目前已经被暂时编号为S/2004 N 1，估算显示其直径约为12英里(约合19.3公里)，这让它成为目前已知海王星卫星中最小的一颗。从地球上观察，这颗小卫星实在太暗了，其亮度比夜晚肉眼可见最暗弱的恒星还要暗弱1亿倍。甚至当年美国宇航局的旅行者2号探测器在近距离飞越海王星附近时也没有发现它的存在。1989年，旅行者2号飞船曾经抵达海王星附近，对其卫星和光环系统开展了考察。

　　这颗小卫星是今年7月1日，由总部位于美国加州芒特维尤的“搜寻地外文明”研究机构(SETI) 的科学家马克·肖瓦尔特(Mark Showalter)发现的，当时他正在研究海王星周围暗弱的光环片段。他说：“这些卫星和光环的转动速度很快，因此我们必须找出一种方法来研究这一系统的细节。这就很像是一名体育摄影师尝试捕捉一位移动中的运动员——在镜头里，一切背景都可以模糊，但是运动员本身则是聚焦中心，清晰显示出来。”

　　这项技术可以让肖瓦尔特从大约150张存档照片中识别出那些不起眼的，但是在图像中反复出现的白色亮点。这些照片是哈勃空间望远镜在2004至2009年期间拍摄的。

　　出于好奇，肖瓦尔特将关注的目光从海王星暗弱的光环断片区域向外扩展，并很快注意到在距离海王星大约6.54万英里(约合10.52万公里)处存在一个可以光点，位于两颗海王星的卫星海卫七和海卫八之间。这颗亮点正是此次新发现的海王星卫星S/2004 N 1。肖瓦尔特识别出它围绕海王星运行的圆形轨道，它大约没23小时围绕海王星转动一圈。